Cuando llega el momento de planificar el futuro de nuestros bienes o nos enfrentamos al fallecimiento de un ser querido, surgen muchas dudas legales. Una de las más frecuentes es cuál es la diferencia entre herencia y legado. Aunque estos conceptos parecen similares, no lo son. Conocerlos bien te evitará conflictos y facilitará trámites. En este artículo te explicamos la diferencia entre legado y herencia. Aprende cómo afecta cada uno al reparto de bienes, y qué pasos hay que seguir tanto en la aceptación de herencia como en la entrega de legado.
¿Cuál es la diferencia entre herencia y legado?
Tanto la herencia y legado forman parte de lo que se conoce como sucesión. Es decir, el conjunto de bienes, derechos y obligaciones que se transmiten cuando una persona fallece. Pero el camino para recibir una cosa u otra no es el mismo.
La herencia es el conjunto total o parcial del patrimonio que una persona deja tras su fallecimiento. Quienes la reciben son los llamados herederos, que pueden ser forzosos o voluntarios. Por su parte, el legado es un bien concreto que se deja a una persona específica, que no necesariamente es heredera.
La clave está en que los herederos asumen tanto los bienes como las deudas. En cambio, los legatarios reciben solo lo que se les ha asignado expresamente y sin obligaciones asociadas. Imagina que alguien fallece dejando una casa, dinero y una colección de arte. Si en el testamento se establece que su hijo es heredero, este será responsable del conjunto del patrimonio, incluyendo deudas. Pero si se indica que su sobrina recibirá un cuadro concreto, ella es legataria.
Esta es la diferencia entre legado y herencia. El heredero entra en la posición jurídica del fallecido, y el legatario recibe un bien específico sin asumir responsabilidades generales. Además, el legatario necesita que el heredero le entregue el bien. Por eso se habla de aceptación de herencia y entrega de legado. Sin heredero, no hay quien gestione la transmisión del legado.
Qué es un legado en una herencia
Un legado en una herencia es un bien específico (una joya, una cuenta bancaria, una propiedad o incluso el usufructo de una vivienda) que que el testador deja a cualquier persona, sea familiar o no.
El legatario, para obtener ese bien, debe esperar a que los herederos acepten la herencia y procedan a la entrega. Si el heredero no acepta o no actúa, puede reclamarse judicialmente la entrega.
Si una persona fallece sin testamento, hablamos de sucesión intestada. En este caso no hay legatarios, solo herederos legales. El reparto se hace según el orden establecido por la ley: descendientes, ascendientes, cónyuge, hermanos, etc. Esto puede ser problemático si el fallecido tenía intención de dejar un objeto o propiedad a alguien concreto. Por eso es tan importante dejar por escrito tanto la voluntad hereditaria como los posibles legados.
La aceptación de herencia y entrega de legado
El proceso de sucesión comienza con la aceptación de herencia. Sin este paso, ni los herederos pueden disponer de los bienes ni los legatarios pueden recibir lo que les corresponde. A veces, este paso se retrasa por disputas familiares o por el miedo a asumir deudas.
Reparto de herencia con legado
En muchos testamentos es habitual que el testador nombre herederos y, al mismo tiempo, establezca legados. Por eso, el reparto de herencia con legado requiere una buena planificación legal. Los herederos tienen prioridad en la adjudicación de bienes y solo después se entregan los legados, siempre que no se perjudique la herencia legítima.
No se puede dejar un legado si afecta los derechos de los herederos forzosos, como hijos o cónyuges. Estos tienen derecho a una parte mínima que debe respetarse: la llamada legítima herencia.
La importancia del asesoramiento legal en las herencias
Cuando hay una herencia en juego, es fácil que surjan tensiones. Por eso es tan importante tener un buen testamento y contar con asesoramiento legal desde el principio. Las herencias no solo afectan al patrimonio, sino también a las relaciones familiares.
Una correcta planificación permite evitar malentendidos, respetar la herencia legítima y establecer legados de forma clara y ejecutable. En casos más complejos, puede ser útil acudir a la mediación o directamente a abogados especialistas en Derecho Sucesorio.
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Artículo redactado por Darío Miguel García Acal.
